新华网的前身是新华通讯社网站，2000年3月改名为新华网，同年7月全面改版，并启用新域名www.xinhuanet.com。短短几年间，新华网依托新华社综合优势，从无到有、从小到大、从弱到强、从单媒体到多媒体、从单语种到多语种、从有线到无线，从单一新闻发布到多方位拓展，连年取得跨越式发展。
新华网总网共有50多个频道，另有地方频道30多个。
新华通讯社，简称“新华社”，是中华人民共和国的国家通讯社，也是具有中国特色的世界性通讯社。现任社长、党组书记李从军，总编辑何平，副社长鲁炜、崔济哲、周锡生、周树春，中纪委驻社纪检组长刘越，秘书长张锦。本网站主要频道：【新闻中心】、【新华时政】、【新华国际】、【高层动态】、【焦点网谈】、【新华论坛】、【新华财经】、【新华体育】、【新华校园】、【新华军事】、【新华图片】、【新华音乐】、【新华文娱】、【新华房产】、【新华专题】、【新华视点】、【新华访谈】、【新华直播】、【新华汽车】、【新华旅游】、【新华传媒】。
新华社前身是1931年11月7日创建于江西瑞金的“红色中华通讯社”，1937年在延安改为现名。70多年来，随着党和国家事业的发展，新华社的职能逐步加强和拓展。新时期新华社主要担负着党和人民的耳目喉舌、国家通讯社、消息总汇和世界性通讯社的职能。履行上述四项职能主要通过三种形式：一是传统形式的报道，包括文字、图片、图表通稿、专线稿、专特稿，国内、国际参考报道等；二是新形式的报道，主要是在新技术条件下兴起的网络、信息、音频、视频、手机短信等业务；三是社办报刊。
新华社现有工作人员13，000多人。总社设有11个管理职能部门、10个采编职能部门、20个直属单位。在全国除台湾省以外的各省、自治区、直辖市以及香港特别行政区、澳门特别行政区设有33个分社，在全国20个大中城市设有支社或记者站，在中国人民解放军、中国人民武装警察部队设有分支机构；在香港、墨西哥城、内罗毕、开罗和布鲁塞尔设有亚太、拉美、非洲、中东、欧洲5个总分社，并在100多个国家和地区设立了分社。
新闻信息报道是新华社的中心工作。在社党组领导下由总编室全面负责组织、指挥新华社新闻信息报道，国内新闻编辑部、国际新闻编辑部、对外新闻编辑部（含港澳台新闻编辑部）、新闻摄影编辑部、参考新闻编辑部、体育新闻编辑部、新闻信息中心（经济信息编辑部）、音像新闻编辑部、网络中心（新华网）、解放军分社等10个采编职能部门根据各自分工负责组织报道。目前，新华社已形成多渠道、多层次、多功能的新闻信息发布体系，每天24小时不间断用中文、英文、法文、俄文、西班牙文、阿拉伯文、葡萄牙文和日文8种文字，向世界各地播发文字、图片、图表、音频、视频、网络、手机短信等各类新闻和经济信息产品，用户总数达数万家。新华社日均播发文字新闻信息稿11，000多条，图片900多张，音视频新闻20余条。互联网用户可通过新华网，浏览新华社每天播发的采自全国和世界各地的新闻信息。
新华社还编辑出版20多种报刊，主要有：《新华每日电讯》（日报）、《参考消息》（日报）、《经济参考报》（日报）、《中国证券报》（日报）、《上海证券报》（日报）、《现代快报》（日报）、《了望》（周刊）、《半月谈》（半月刊）、《中国记者》（月刊）、《中国年鉴》（中、英文版）等。2005年，新华社主要社办报刊发行量全面增长，其中《参考消息》日均发行超过300万份，位列全国第一、世界第八；《半月谈》系列刊物发行近200万份。
新华社运用先进的信息和网络技术，建成并投入使用多媒体数据库等一批技术建设项目。目前，新华社多媒体数据库已存储2000多万条文字信息，130万张新闻图片和图表，3000小时音视频新闻信息，并与日俱增，成为中国媒体行业最大的多文种多媒体数据库，也是世界上先进的多媒体数据库。根据国务院授权，新华社对外国通讯社及其所属信息机构在中国境内开展经济信息业务以及外国通讯社在中国境内发布新闻信息业务进行审批。
新华社是许多国际新闻组织的成员，目前已同世界100多个国家和地区的通讯社或新闻机构签署了新闻交换、人员交流和技术合作等方面的合作协议。
新华网是由党中央直接部署，国家通讯社新华社主办的中央重点新闻网站主力军，是党和国家重要的网上舆论阵地，在海内外具有重大影响力。
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